Neuville-Saint-Vaast, een grootse herdenking

Op 10 minuten ten noorden van Arras, kan Neuville-Saint-Vaast worden bezocht als een open boek over de Eerste Wereldoorlog. Het dorp ligt aan de frontlinie, vlakbij de heuvelrug van Vimy waarop het wereldberoemde Canadese monument werd opgericht, en werd uit de as herboren. Het telt verschillende essentiële herdenkingsplaatsen en een uniek art-deco-erfgoed.

Neuville-Saint-Vaast werd vanaf 1914 door de Duitsers bezet en werd tussen mei en juni 1915 straat na straat bevrijd door het Franse leger. Het dorp bleef aan de frontlinie tot 9 april 1917, toen de Canadezen vanuit het dorp vertrokken om de heuvelrug van Vimy aan te vallen.

De eerste haltes, het Monument van de Verbroedering, de Timescope en de Franse Nationale begraafplaats van La Targette, op de weg van Maroeuil. Deze laatste telt 8000 graven en 4000 lichamen. Iets verder weg is de Duitse begraafplaats van het Witte Huis de belangrijkste in Frankrijk met bijna 45.000 soldaten die tijdens de gevechten in Artois zijn omgekomen!

Het fiets-toeristische circuit van de belangrijke plaatsen van de Grote Oorlog in Artois

Op het kruispunt van de herdenking

Zet koers naar de Herdenkingsvlam, een indrukwekkend monument, gelegen voor het Militair Museum van La Targette (privé, dit museum kan bezocht worden).

Dit beeld doet denken aan het Vrijheidsbeeld door de grote hand die met een vlam zwaait. Het is die van een soldaat die, voordat hij sterft, symbolisch de fakkel van de vrede doorgeeft aan toekomstige generaties. Het werd ingehuldigd in 1932 en is gebouwd op de ruïnes van het dorp ter ere van zijn wedergeboorte.

In de voetsporen van Ernest Petit

Dit zeer eigentijdse werk voor die tijd markeert ook de toegang tot de Cité des Mutilés (de wijk van de oorlogsinvaliden), het werk van Ernest Petit, een filantroop uit Neuville.

Deze zoon van de dorpsnotaris, hoewel vrijgesteld van oorlog, besloot om toch de strijd aan te gaan. Hij raakte ernstig gewond maar werd gered van amputatie en wijdde zijn leven aan de veteranen en de wederopbouw van zijn dorp. Hij ligt begraven op de gemeentelijke begraafplaats op de route de Thélus.

La Cité des Mutilés (de wijk van de oorlogsinvaliden)

Langs de straat van 11 november 1918 vormen 11 paviljoens en villa’s met typische art-deco-architectuur een woonwijk waar verminkte soldaten en hun gezinnen, werkzaam op de militaire begraafplaatsen, werden ondergebracht.

Elk huis draagt de naam van een hoge officier die in Artois heeft gevochten, op één na… Kunt u het vinden? Aanwijzing: een clandestiene krant van Roubaix! Aan u om te spelen.

De schrijver vocht hier en vertelt in zijn verslag Les Croix de Bois over de apocalyptische taferelen die in de graven van de gemeentelijke begraafplaats leefden. Het stadhuis, het dorpshuis, de twee scholen: alles ademt hier art deco! Door de wederopbouw werd het dorp, dat in 1921 uit de as werd herboren, gemoderniseerd.

Raadsel bij het monument voor de doden

Kijk goed naar het monument voor de doden, een zeer klassieke constructie, met een harige strijder met een angstige blik. In de oorspronkelijke compositie ontbreekt één element: een omgekeerde Duitse helm, een symbool van een nederlaag, die tijdens de Tweede Wereldoorlog zou zijn vernietigd. Ziet u waar hij was?

Voor de duidelijkheid, u bevindt zich in het dorp waar een van de uitvinders van deze techniek is geboren: F.Hennebique, geboren in 1842! Zoals veel gereconstrueerde artesische kerken, is deze geïnspireerd door de gotische architectuur, maar met een verbazingwekkende moderne toets. De klankborden aan de buitenkant, het art-dec-ijzerwerk, de historische en gestileerde glas-in-loodramen, waaronder Christus die een soldaat zegent, en het altaar met de namen van de doden van de stad: het is een echt meesterwerk en gemakkelijk toegankelijk omdat het deel uitmaakt van het netwerk van “Open Kerken”.

Neuville-Saint-Vaast en pratique :

• Brasserie Le Relais de Saint-Vaast, (route nationale)
• En 2 vakantiehuisjes “La Targette” en “Le Canadien”.
• Het Monument van Verbroedering en de Timescope: Route de Maroeuil (RD 55) naast de begraafplaats van La Targette (parking).
• Het militair museum van La Targette, 48 route nationale, privé, betalend, tel: +33 (0)3 21 59 17 76.
• De begraafplaats van het Witte Huis, RD937, richting Arras.
• Het gedenkteken van de Nazdar compagnie en de Tsjechoslowaakse begraafplaats/Monument van de Poolse vrijwilligers – RD 937 (vers Souchez).
• Het Canadese herdenkingspark van Vimy, Chemin des Canadiens in Neuville-Saint-Vaast. Tours: Het fietscircuit van de belangrijke plaatsen van de Grote Oorlog in Artois gaat door Neuville-Saint-Vaast.http://www.cheminsdememoire-nordpasdecalais.fr/no_cache/randonnees/detail/road/circuit-des-hauts-lieux-de-la-grande-guerre-en-artois.html
• Meer info: http://www.cu-arras.fr