Destination Collines et Plaines d’Artois 14-18

La destination mémorielle internationale Collines et Plaines d’Artois 14-18 regroupant Arras Pays d’Artois Tourisme et Lens-Liévin Tourisme se réjouie de l’inscription au Patrimoine mondial de l’UNESCO des Sites funéraires et mémoriels de la Première Guerre mondiale Front Ouest (139 sites en Belgique et France) qui vient d’être adoptée en séance plénière lors de la 45e session du comité du patrimoine mondial à Riyad en Arabie Saoudite, le mercredi 20 septembre 2023.

Avec 10 des 14 sites du département du Pas-de-Calais, Collines et Plaines d’Artois 14-18 confirme sa vocation de destination mondiale du tourisme de mémoire.

Les soldats alliés surgissent de dessous terre…
En diversion d’une offensive française prévue sur le Chemin des Dames, l’armée britannique lance le 9 avril 1917 une vaste attaque surprise devant Arras. Ce matin-là, près de 24 000 soldats regroupés dans d’anciennes carrières de craie souterraines au plus près des lignes allemandes, sortent de terre pour partir à l’assaut. En parcourant l’un des réseaux souterrains où ont vécu ces hommes, la Carrière Wellington invite aujourd’hui à comprendre la préparation et le déroulement de la bataille d’Arras.

« La réconciliation par-dessus les tombes »
La nécropole de la Maison Blanche est le plus vaste cimetière militaire allemand en France. Créé par les Français à la fin de la guerre, il regroupe les restes de 44 833 soldats tombés en Artois. Le VDK (Volksbund Deutsche Kriegsgräberfürsorge, Service d’entretien des sépultures militaires allemandes) l’a réaménagé dans les années 1970. A l’entrée, une croix porte ces mots, inscrits en français : « Paix aux hommes de bonne volonté ». Ils rappellent l’une des missions du VDK : « La réconciliation par-dessus les tombes ».

Les Diggers à l’assaut de la Ligne Hindenburg
En avril puis en mai 1917, en appui de l’offensive devant Arras, la 5ème armée britannique donne l’assaut contre le village de Bullecourt, puissant maillon dans l’organisation défensive allemande de la Ligne Hindenburg. Les deux opérations sont des échecs. Les 5 divisions australiennes qui y ont participé déplorent près de 10 000 victimes. C’est cette page marquante pour la nation australienne que rappelle la statue du Digger, littéralement « celui qui creuse pour se mettre à l’abri des obus ». Pour aller plus loin rendez-vous au Musée Jean et Denise Letaille Bullecourt 1917.

Vimy, berceau du Canada moderne
Les deux tours blanches du mémorial et leurs vingt statues, érigées au milieu d’un parc de 107 hectares ouvrant sur le Bassin minier, rappellent le sacrifice de 11 285 soldats canadiens portés disparus en France lors de la Grande Guerre. Elles se dressent à l’endroit où, le 10 avril 1917, les troupes à la feuille d’érable, réunies pour la première fois au sein d’un même corps d’armée, ont emporté la crête de Vimy marquant ainsi une page majeure dans l’histoire de la nation canadienne.

La plus grande nécropole militaire française
Au lendemain du conflit, l’Etat français crée sur le plateau de Notre-Dame de Lorette, théâtre d’âpres combats en mai 1915, ce qui sera la plus grande nécropole nationale française. 20 000 tombes individuelles y sont dressées et les corps de 22 000 autres soldats demeurés inconnus sont regroupés dans huit ossuaires, dont celui de la tour-lanterne. C’est la mémoire de ces « morts pour la France » que veillent quotidiennement de mars à novembre, les Gardes d’Honneur de Notre-Dame de Lorette.

Tous égaux et unis dans la mort
L’architecture singulière de l’Anneau de la Mémoire, comme posé à flanc de colline, est l’œuvre de Philippe Prost. L’Anneau fait plus de 345 mètres de périmètre dont 56 mètres en porte-à-faux au-dessus du vide qui nous rappelle l’équilibre fragile de cette paix retrouvée. Inauguré par le Président de le République le 11 novembre 2014, il rassemble les noms des 580 000 soldats tués dans le Nord et le Pas-de-Calais entre 1914 et 1918 unis dans une fraternité posthume. Ils sont classés par ordre alphabétique et pour la première fois, sans distinction de nationalité, de grade, de genre ou de religion.

Raconter la guerre en images
Au pied de la colline Notre-Dame-de-Lorette, à Souchez, un édifice de béton noir et de verre conçu par l’architecte Pierre-Louis Faloci accueille le centre d’Histoire. Ici, objets emblématiques, photographies inédites de grande qualité, films d’époque et cartes animées permettent de comprendre l’ampleur du conflit dans le Nord Pas-de-Calais pendant la Première Guerre mondiale. Plus de 300 photographies en grand format, officielles ou anonymement prises par les soldats, nous plongent dans la réalité de cette guerre effroyable.