De kleine ratten van Arras

De rat is het vriendelijke symbool van de stad Arras. De genegenheid voor het knaagdier vindt zijn oorsprong in de geschiedenis en is tegenwoordig in alle vormen terug te vinden. Eerst en vooral in chocolade! Een essentieel streekproduct en een specialiteit om van te smullen tijdens een wandeling door de stad in het spoor van de rat.

Een specialiteit van Arras

Arras en de ratten, het is een lang verhaal. De liefde voor deze veelal bekritiseerde viervoeter komt in de eerste plaats van een voor de hand liggende woordspeling. In het verleden werd de “s” van Arras niet uitgesproken.

“Arra” wordt “A Rats” in beeldtaal en populaire taal. Ratten verschenen al in de 14^e eeuw op de officiële stadszegels rond een leeuw en een versterkte muur. Ze verschijnen ook op de attributen van het bisdom Arras, sinds 1331. Het beeld van de rat, dat in de 16^e eeuw door de monetaire werkplaats van Filips II van Spanje werd aangenomen, werd geëxporteerd en werd het merkwaardige embleem van een nogal ondeugende stad.

Muizen zullen geen ratten eten

De Dertigjarige Oorlog heeft de rat van Arras echt in de geschiedenisboeken geschreven.

Na een lange belegering bezetten de troepen van Lodewijk XIII op 9 augustus 1640 de toenmalige Spaanse artesische stad. Ze ontdekken een ironische inscriptie achtergelaten door de Spanjaarden: “Quand les Français prendront Arras, les souris mangeront les rats” (“Wanneer de Fransen Arras innemen, zullen de muizen de ratten opeten”). De soldaten reageren op dezelfde provocatieve toon door één enkele letter te wissen: ” Quand les Français rendront Arras, les souris mangeront les rats” (“Wanneer de Fransen Arras overgeven, zullen de muizen de ratten opeten”). Arras is Frans gebleven, en de ratten hebben het erg naar hun zin! Het Fête des Rats, dat vandaag niet meer bestaat, was een herinnering aan deze grappige episode in de geschiedenis van Arras.

Ze klommen zelfs op het dak van de kathedraal van Notre-Dame de l’Assomption en van Saint-Vaast. De populaire rat leent zijn naam aan restaurants (Le Petit Rat Porteur) of verenigingen (Les Rats d’Arras, de club van Amerikaans football) en is alomtegenwoordig op de Place des Héros.

De beroemdste: de chocolade rat

Het is bij Sébastien en Corinne Thibault dat we de lekkerste ratten vinden. “Nog beter dan de Cœur d’Arras!”, zeggen de kenners. Sinds 2004 staan de banket- en chocolademakers garant voor de traditie van de chocolade rat van Arras, een geregistreerd handelsmerk. Het recept is ongewijzigd: een pralinégebakje bedekt met pure chocolade, in de vorm van een kleine (of grote) rat. Een leuke lekkernij, die van Arras naar de vier uithoeken van de wereld springt!

De rat van Arras in de praktijk

• De chocolade rat: bij Pâtisserie Thibault,  50 Place des Héros, tel: +33 (0)3.21.71.53.20.
• Een grote rat = €1.50 – Kleine ratten: 100 g = €6; 200g = €12.