Arras Pays d’Artois, Voyage en Terre de bière

En moins d’une décennie, le Pays d’Artois a reconquis la chaîne de valeurs et les savoir-faire qui concourent à produire les meilleures bières, dans l’état d’esprit des échevins arrageois du XIVe siècle. L’ouvrage paru en novembre aux éditions Arras Pays d’Artois Tourisme nous fait voyager à travers l’histoire artésienne de ce breuvage perfectionné à Arras, depuis ses premières “lettres de noblesse”, acquises au moyen âge, jusqu’à son culte remis au goût du jour par une poignée de connaisseurs, de brasseurs, de patrons de bistrots, de cavistes, de restaurateurs, de boulangers, de fromagers, de paysans … décidés à renouer avec la tradition de la bière de caractère.

À l’origine

Les historiens sont formels : le texte le plus ancien codifiant les bonnes pratiques de fabrication de la « goudale » (littéralement bière forte ou bière bonne, en anglais : Good
Ale) consiste en un règlement promulgué en 1394 par les échevins d’Arras.

Ce texte législatif encadre la production et la commercialisation de la bière arrageoise, tout en veillant à garantir sa qualité auprès des consommateurs. Parmi les cuvées d’exception, l’échevinage d’Arras réglemente également le “briemars”, aujourd’hui connu sous l’appellation “Bière de Mars” ou “Bière de Printemps”, dès le début du XVe siècle (la première mention attestée de cette appellation date de 1420).

L’ouvrage, illustré par le talent photographique de Renaud Wailliez, consacre une cinquantaine de pages au “secret retrouvé de la bière de printemps”, qui fut à l’origine de l’âge d’or des goudaliers artésiens, avec sa multitude de brasseries et tavernes, capables à elles seules d’arrondir les recettes fiscales de tout un territoire, finançant notamment les travaux de fortification ou la construction des logements de soldats de la citadelle.

Ils reprennent la maîtrise de l’ensemble des étapes qui concourent à la production des meilleures bières, depuis la réintroduction de cultures d’orges oubliés, jusqu’à l’édition de cuvées d’exception comptant parmi les meilleures bières de France. Les bières brassées sur le territoire sont le fruit d’un travail de passion, de brasseurs créatifs engagés dans la recherche du goût et du produit de qualité.

C’est ainsi qu’une dizaine de brasseries artisanales, jouant la carte de micro-brasseries, à la ville comme à la campagne, ont vu le jour en moins d’une décennie, épaulées par des lieux de diffusion et de dégustation originaux.

Du champ au verre… et à l’assiette

Marie-Laure Fréchet et Renaud Wailliez nous emmènent à la rencontre des figures et des lieux qui font renaître cet écosystème original, loin des batailles industrielles.

Ils dressent le portrait de ces connaisseurs, cavistes, restaurateurs, artisans de bouche, organisateurs d’événements… qui “brassent” leurs savoir-faire, leurs expériences et leurs secrets de fabrication pour faire aimer la bière dans tous ses états.

Et comme les belles histoires s’écrivent souvent autour d’un bon repas, Marie-Laure Fréchet et ses confrères de bouche nous livrent une quinzaine de “recettes” pour célébrer la bière à table (cuisine à la bière, accords mets-bières, pain à la bière…).